心理咨询是指心理咨询员运用心理学的知识、理论技术，针对正常人及轻度心理障碍者的各种适应和发展问题，与来访者进行探讨、研究的过程。在此过程中，咨询员不会直接告诉来访者该做什么、怎么做，而是和来访者一起分析问题、找出问题产生的原因，使来访者明白自己该怎么做。心理咨询的实质是助人自助，即心理咨询是助人成长而不是代替人成长。
心理咨询的误区
有病看医生，吃药打针。多年来人们心中的“求医问药”模式根深蒂固。几经周折后的心理咨询业虽说正在被人们接受，但受传统的影响，仍然存在许多误区。大多数人由于对心理咨询认识的局限性，对心理咨询产生一些误解。常见的心理咨询误区有：
（1）心理问题不等于精神病、不光彩、不体面
来做心理咨询的人，大多饱受精神上的痛苦折磨，由于种种原因导致精神心理压力不能解脱。“心理问题”与“精神病”是两个不同的疾病概念，所以来咨询的人不一定是精神病。还有一些人认为心理咨询是不光彩、不体面的事。实际这正好是对心理咨询的相反理解，例如美国，小伙子在与女友约会前安排会见一次他的心理医生，约会时他有可能在其女朋友面前炫耀一番他在这之前看过心理医生，他的女朋友则会为之感动，因为她觉得男友一来对她、对约会很重视，二来认为他很注重生活质量。
（2）心理咨询不等于窥视内心
心理咨询者只是应用心理学的理论和方法，对来访者提出的信息进行分析讨论。咨询者并没有窥视内心的功能，能窥视来访者的内心世界。
（3）心理咨询不是万能的
心理咨询只是一个连续的、艰难的改变来访者的认知过程，并不能将来访者的心结一下子打开。所以，来访者必须有强烈的求助动机，以持久的决心，在心理咨询师的帮助下，逐渐解决自己积封已久的心理问题。同时，心理咨询并不是依靠心理咨询师解开自己心理包袱，而是依靠来访者自己思考、努力，主动去解决心理问题。救世主只有一个，“那就是自己，只有改变自己，战胜自己，才能超越自己，达到理想的目标。”消极被动地等待心理咨询师出谋划策，是不会成功的。
（4）心理咨询不等于政治思想工作
心理咨询不但要讲道理，也需要治疗。心理学是医学中的一门学科，有自己的理论和治疗程序，因此，与思想工作有本质的区别。思想工作是说服、使人们遵守道德规范和集体意志，而心理咨询是运用专门的理论和技术，解决心理症结。咨询师是以客观、中立的态度，而不是批评教育。心理咨询将人们不愉快的经历，当成是自我成长的良机，使人们从挫折和危机中看到生机和希望，帮助人们学会辩证的看待生活当中的忧愁和烦恼。
